成年期指從20歲左右到65歲左右這段漫長的時期。這一時期最典型的特點是個體的自我意識得到了充分的發(fā)展，自我同一性得到確立，人生觀和價值觀趨于穩(wěn)定，情緒也趨于穩(wěn)定，人際交往趨向成熟。另外，隨著個體經(jīng)濟地位的獨立，個體的諸多心理感受和生活狀態(tài)也發(fā)生著重要的變化戀愛、婚姻以及養(yǎng)育子女已經(jīng)成為成年人的重要任務。從65歲左右到死亡這一時期屬于老年期。
一、成年初期（一）求職與升學
個體從18、19歲到45歲左右通常稱為成年初期。這時候他們開始面臨求職和升學問題。
選擇什么樣的專業(yè)、職業(yè)成了這時候的個體的一個最重要的問題，因為它關系到個體未來的生活道路。但是，個體的職業(yè)選擇和升學選擇，并不完全取決于個體自己意愿，它受到個體主客觀大量因素的制約，比如個體過去的經(jīng)驗，家人的意見，個人的興趣，個性特點、能力高低或傾向，以及用人單位的需求、條件等等。所以，成年初期的個體一定要對自己采取審慎的態(tài)度，仔細對白己的各方面特點進行評估和衡量，詳細分析主客觀條件，借鑒前輩的經(jīng)驗和教訓，最后做出自己的抉擇。
（二）婚戀與生育
成年初期的另外一個重要生活任務就是發(fā)展親密的人際關系，尋找生活的伴侶，建立家庭，養(yǎng)育子女。
當個體有了比較穩(wěn)定的職業(yè)以后，當個體的身體發(fā)育達到成熟以后，他們就會產(chǎn)生組建家庭和親密關系的需要，婚戀關系就是在這一時期發(fā)展起來的。埃里克森認為.成年初期的主要發(fā)展性矛盾就是親密關系與孤獨之間的矛盾，當個體順利解決了這一矛盾，他們就能夠正常地向前發(fā)展，否則就會產(chǎn)生心理障礙，成為冷漠的、不能正常表達自己情緒的人。
建立家庭以后，年輕的夫妻所面臨的任務當然是生育子女。為人父母既能體驗到育兒的快樂與滿足 也能體驗到做文母的艱辛與付出。這一切，對成年初期的個體來說 是—項觀曰的仔務，因為
這時大多數(shù)的年輕人剛剛參加工作，經(jīng)濟狀況不一定很穩(wěn)定，心理發(fā)展的水平也不一定達到了完全成熟，家庭與工作之間的沖突、親情與事業(yè)之間的矛盾常常出現(xiàn)。所以，這時對于年輕人來說，是一個重要的生活的轉(zhuǎn)折，充滿了困難和壓力，使他們從單身生活轉(zhuǎn)變?yōu)榧彝ド?，開始學著承擔家庭和社會的責任。
社會的變遷和多種價值的沖突也給年輕人的社會方式帶來了影響，比如，現(xiàn)在就有許多年輕的夫婦結(jié)婚后不要孩子，成為"克丁族"，他們滿足于婚后快樂的"兩人世界"。
二、中年期
45~65歲這一段時期通常被認為是中年期。中年期相對于人生發(fā)展的其他各階段來說，變化并不明顯，但是中年人自己一般卻會明顯地感覺到自己各個方面所發(fā)生的變化，比如，力量、協(xié)調(diào)性、體能、動作等逐漸下降或變慢，記憶力減退，反應變慢，眼花、耳聾等現(xiàn)象也開始出現(xiàn)。最明顯的生理變化是身體發(fā)胖和女性的停經(jīng)，進入到更年期階段。成年人的生理變化給家庭生活和社會生活都帶來了影響，由此也對心理產(chǎn)生了影響。
（一）生理的變化及其適應
人到中年，感知覺開始發(fā)生明顯的變化，先是聽覺開始衰退，尤其是對于頻率較高的聲音，中年人往往聽起來很費力;接著是視覺的減弱，許多中年人需要借助于老花眼鏡才能能清禁地閱讀-再后來，味覺、嗅覺等都有不同程度的衰退現(xiàn)象。除了感知覺的衰退，記憶能力、思維能力、解決問題的能力也隨著年齡的增高在減弱，因此人們一般都傾向于認為，中年以后的智力也在下降。其實。對于成年人的智力問題，卻不能簡單地做出"隨著年齡的增長而下降"的結(jié)論。近年來的研究發(fā)現(xiàn)，人的智力從總體 上說的確隨若年齡的增長而衰退，但這通常是指流體智力.也就是那些以神經(jīng)生理為基礎，隨著神經(jīng)系統(tǒng)的成熟而提高的智力，比如知覺速度、機械記憶等;而與之相對應的是晶體智力，也就是指那些通過掌握社會文化經(jīng)驗而獲得的智力，比如言話理解、常識等，這種智力非但不隨著年齡的增長而減退，反而會增高。
中年人有了這么多的生理方面的變化，再加上他們的工作壓力，家庭生活的壓力（中年人通常是上有老，下有小，他們既要擔負撫養(yǎng)子女的任務，又要承擔贍養(yǎng)老人的義務）自己的健康問題中年人由于生理方面的變化和工作壓力的原因，常常忽略了自己的健康檢查），就必須面臨一個社會適應的問題。中年人應該正確地認識到自己身心的變化，清楚地意識到自己的社會處境和地位，主動地、積極地適應生活的要求，調(diào)節(jié)自己的情緒狀態(tài)和生活規(guī)律，經(jīng)常進行健康檢查，飲用一些適合于自己的特殊的食物，并增強體育鍛煉，以便更好地完成社會賦予自己的職責，同時也使白己健康美滿地生活。（二）中年危機
中年期是一個從成年到老年的過渡時期，它面臨著各種各樣的轉(zhuǎn)折和沖突。來自于自身生理變化方面、家庭生活變化方面和事業(yè)變化方面的壓力構(gòu)成了中年危機。
中年人最不能接受的可能最先是自己儀容方面的變化，如面部的皺紋、臃腫的體態(tài)等等。但是中年人必須承認自己的身體已經(jīng)不像年輕時那么健壯，功能也衰退了，他們還必須接受生殖能力在逐漸減退和消失的事實。這些生理方面的變化是所有的中年人都不喜歡的，但又是必須接受的，所以，他們一定要采取正確的態(tài)度來對待，來適應，解決這個危機。
在人進入中年以后，家庭生活方面也會發(fā)生一些變化，最明顯的是家里沒有小孩子了。孩子們長大了，走出了家門，留下了孤獨的父母，家里一下子變成了一所"空巢"。這時，那些過去把主要精力都投入到孩子身上的父母，一下子可能很難適應，他們也許會感到自己無用了，面對空空落落的家她們也許會感到非常失落，生活好像變得單調(diào)無味。這種家庭生活方面的變化構(gòu)成了中年危機的第二個方面。
中年危機的第三個方面是事業(yè)方面的變化。中年時期也是個人成熟和事業(yè)收獲的階段，通常個人都取得了一定的成功，獲得了一定的社會地位，擁有了一定的權(quán)力。但是研究發(fā)現(xiàn)，個體的工作滿意度卻隨著年齡的增加而降低，這主要是因為個體在年輕時的許多幻】想，在人到中年時已經(jīng)基本上破滅了，人們這時會普遍認為自己已經(jīng)定型，未來不會再有更大的發(fā)展前途了，于是就會對前程產(chǎn)生一種悲涼的感覺，而不是像年輕人那樣，對什么都充滿了信心。的下降，抵抗力的下降，很容易受到疾病的困擾，而且疾病通常也會持續(xù)較長的時間∶ 由于工作環(huán)境和職務的變化，使他們參加集體活動的時間減少了;子女都在忙著自己的工作和小家庭，顧不上花大量的時間陪伴在他們身邊。另外，老年人還必須面臨喪偶的痛苦。所有這些都使得老年人很容易產(chǎn)生冷落感、孤獨感、疑慮感、憂郁感、不滿感和老朽感。天津市社會科學院的一項研究結(jié)果表明，老年人有很多擔心的問題。在860位被調(diào)查的老年人中，最擔心自己健康的有378人，占43.95%;最擔心物價上漲、經(jīng)濟入不敷出的有299人，占34.77%;擔心患病后照顧問題的占11.63%;另外，還有不少老年人擔心自己被社會遺忘等等?？梢姡夏耆说南麡O情緒是比較多的，占主導情緒。
但是，老年人的情緒情感體驗比較深刻。一項對42個城市4483名被試進行的關于改革與發(fā)展的社會心理系列調(diào)查中，有一題要求調(diào)查對象對"你認為什么是最重要的基本道德"進行選擇，結(jié)果選擇"熱愛祖國"的百分比如下∶18~30歲占27.9%，31~45歲占38.3%，46~60歲占45.5%，60歲以上占 52.1%?？梢?，老年人把"熱愛祖國"看作是最重要的道德的人數(shù)比例是各年齡階段中最多的。此外，老年人也很重視美感，他們主要看重的是美的內(nèi)容，更看重那些對社會、對人類有益的事物或行為，他們用自己的理智去審美，追求內(nèi)在而深沉的心靈美。老年人情緒情感體驗的另外一個特點是持續(xù)的時間較長。老年人的情緒情感一旦被激發(fā)，就需要花費很長的時間才能夠恢復平靜。無論是心境、熱情，還是激情、應激都會如此。同時，由于老年人形成了比較穩(wěn)定的價值觀，以及較強的白我控制能力，所以，他們的情緒情感一般不會輕易因為一點點環(huán)境的變化而起伏變化。
（五）老年人的個性心理特點
大量的心理學研究結(jié)果表明，個體進入老年后，個性心理特征發(fā)生了一系列的變化。日本心理學家指出，老年人的個性心理特征變化有以下十個特點;自我中心性;內(nèi)向性; 保守性;容易亂猜疑∶嫉妒心強;辦事刻板，靈活性、應變性差;適應力下降;不耐煩，愛發(fā)牢騷;好管閑事;依賴性強等。德國的一項研究指出，65~75歲之間的老年人，其刻板性沒有明顯的變化，但從75歲左右開始，老年人的刻板性明顯增強。我國心理學家的一些研究發(fā)現(xiàn)，中國的老年人普遍感覺自己變得比年輕時更急躁和多疑，但也有一些老年人認為自己不像年輕時那么愛發(fā)火了。
盡管老年人的個性心理特征出現(xiàn)了一些變化，但我們決不能忽略老年人個性心理特征中持續(xù)穩(wěn)定的一面。美國的一項縱向研究曾對40~80歲的個體進行了長達10年的跟蹤，結(jié)果發(fā)現(xiàn).老年人的個性心理特征既有變化的一面.也有穩(wěn)定的一面。他們的個性結(jié)構(gòu)和所屬的類型都基本上是保持穩(wěn)定的，但隨著年齡的增長，他們對待周圍環(huán)境的態(tài)度和方式，則表現(xiàn)出由主動向被動、由朝向外部世界轉(zhuǎn)而朝向內(nèi)部世界的變化趨勢。由此可以看出，在老年人個性心理特征的變化中，年齡并不是決定因素，智力、教育、社會地位、文化背景、健康狀況，以及環(huán)境中的各種變化所造成的不同個體或群體之間的差異等，都會對個性，心理特征產(chǎn)生重要影響。
（六）面對死亡
每個人都必須面對死亡，但對于年輕人來說，死亡還是太遙遠的事情，所以他們在說起死亡的話題時，常常惜有調(diào)侃的意味。而這樣的話題對中年人和老年人則不同死亡對干他們來說 是需要直面的問題。而且，大量的研究發(fā)現(xiàn)，中年人比老年人更懼怕死亡，老年人在經(jīng)歷了周圍的親人、朋友的死亡后，他們已經(jīng)能夠調(diào)整自己對待死亡的態(tài)度和情緒，對死亡有了一定的思想準備，他們回顧自己的一生，對自己的生活感到滿意，于是他們會比較勇敢地、坦然地對待死亡問題。一些因為患有疾病的老年人，可能由于疾病所帶來的痛苦而減少了生活的樂趣，也會較坦然地接受死亡的事實。
